什么是期货？期货是一种合约，一种未来必须要履行的合约，并不是具体的货物。其合约的内容是统一的、标准化的，只有合约的价格，会因为各种市场因素的变化而发生不同大小的波动。

　　合约对应的“货物”称为标的物，简单来说，期货要炒的“货物”就是标的物，它是由合约符合来体现的，比如：CU0602，就是一个期货合约符号，表示2006年2月交易的合约，标的物是电解铜。

期货交易的特点　　

1、期货交易就是赚取差价

　　期货交易实际上就是对这种“合约符号”的买卖，是广大的期货投资者，看中期货合约价格未来会产生巨大差价，再依据自己的分析，进而获取利润的交易行为。简单来说就是投机赚取“差价”。

　　需要注意的一点，现在要成交的期货合约价格，是大家希望这个合约将来的价格变动(一般几天或几个月)，所以它不一定等于今天的现货价。

2、期货交易的基本特征：“以小博大”

　　期货交易的基本特征就在于可以用较少的资金进行大宗交易。

　　例如：以50万元的资金，基本上可做1000万元左右的交易。也就是说，交易者用50万元的资金作为保证(即保证金)价值1000万元的商品价格变化，所产生的盈亏都由交易者的50万元资金承担，差不多把资金放大了20倍。这就是所谓的“杠杆效应”，也可称为“保证金交易”。这种机制使期货具有了“以小博大”的特点。

3、期货交易可理解为“买空卖空”

　　期货交易买卖的是“合约符号”，并不是在买卖实际的货物，所以，交易者在买进或卖出期货时，就不用考虑是否需要或者拥有期货相应的货物，而只考虑怎样买卖才能赚取差价，其买与卖的结果只体现在自已的“帐户”上，代价就是万分之几的手续费和占用5%左右的保证金，这一点可简单地用通常所说的“买空卖空”来理解。

4、买、卖都可以

　　正由于可理解为“买空卖空”，使期货交易可进双向交易。即根据自已对将来行情涨跌分析，可先买进开仓，也可先卖出开仓，等价差出后，再进行反向的卖出平仓或买进平仓，以抵消掉自已开仓的合约。这样自已的“帐单”上就只留下开仓和平仓之间的价差，同时，开仓占用的保证金自动退回，从而完成了一次完整的交易。

　　当然，期货这种合约也可实际交割。一个开仓的买入合约，一直不平仓，到期限后(一般几个月)，交易者就必须付足相应货物的货款，得到相应的货物。如果是卖出合约，就应交出相应货物，从而得到全额货款。作为投机者就应在合约到期前平掉合约。