所得税是指以纳税人的所得额为课税对象的各种税收的统称。税法规定的所得额，是指纳税人在一定时期内，由于生产、经营等取得的可用货币计量的收入，扣除为取得这些收入所需各种耗费后的净额。

　　所得税属于直接税，其纳税人和实际负担人是一致的，可以直接调节纳税人的收入，是现代税收制度中的主体税种。所得税的计算涉及纳税人经济活动的各个方面，因此能促使纳税人建立、健全会计和经营管理制度，有利于国家通过征税加强监督管理。

所得税的产生与发展

       所得税最早产生于英国。1799年，由于英法战争，英国军费开支剧增，为了满足战争期间的开支需要，英国政府开征了所得税。后来随着战争的时续时停，所得税也时征时停，直到1842年，英国第三次复征所得税，该税才作为永久性税种确定下来。美国、法国、德国、日本等国先后于19世纪后半期、20世纪初期开征所得税，其开征所得税的初衷也不外乎是出于战争需要。但所得税产生的原因不只是战争，而且具有深刻的政治、经济、军事与国际背景。此外，不少学者很早就所得的有关经济思想为所得税制建立和发展提供了理论依据。如亚当·斯密早在1776年的《国民财富的性质和原因的研究》一书中，分析了工资、利息、地租的形成；瓦格纳提出的量能负担学说；社会政策学派提出的累进税制的原则等。

　　目前，所得税是世界各国普遍征收的一种税类，已成为大多数国家的主体税种。在西方发达国家，税收体系大多以各类所得税为主体进行构建，国家财政收入的大部分也来自各类所得税。

　　综合西方各国所得税制度的产生与发展，可以得出几点结论：一是所得税经过了从临时税到固定税的发展历程。起初所得税是因战争临时需要开征的，因战争结束而停征，后来最终成为政府取得财政收入的一个固定税种；二是所得税税率形式从比例税率发展到累进税率；三是所得税类型从分类所得税发展到综合所得税。

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